Algebra tar tid - mönster visar vägen

Vi hade avsatt 3 st 2-timmarsseminarier till algebra i kursen MAY II (Matematik för yngre åldrar, del 2). Det är bara ett problem. Det tar längre tid än så att jobba igenom både matematikinnehållet och några didaktiska frågor inom området. Självklart, tänker du som läser. Och visst är det logiskt att ett område som algebra behöver jobbas igenom ordentligt på en lärarutbildning. Därför har ett av våra pass med rubriken "Räkna inför tentan" fått stryka på foten och ge plats åt mer algebra. 4 st pass ska nog göra susen!

Egentligen skulle jag kunna pressa studenterna igenom innehållet på 6 timmar, det har jag gjort ett par gånger i kursen. Men de senaste två omgångarna har jag inte riktigt "velat" göra det. Istället har jag valt att stanna vid det som jag själv har upplevt som en viktig grund för hur man kan koppla algebra till aritmetik, geometri och andra redan "bekanta" situationer för elever.

Det matematikområde som jag har förstått (genom att hänga med skickliga kollegor och genom att läsa spännande kurslitteratur!) är viktigt att bearbeta ordentligt kan ges rubriken "Mönster". Här kan det handla om mönsterutvecklingar av vitt skilda slag, men det fiffiga är att man har möjlighet att visa på så många uttrycksformer när man jobbar med mönster.

• Konkret - Det går bygga mönster med hjälp av olika typer av plockmaterial, t.ex. stenar, kottar, blad, klossar, lego, figurer, brickor, post-it-lappar m.m. Yngre elever kan bygga mönster och berätta om sina mönster, de kan byta mönster med varandra och se om en annan elev "ser" och "förstår" det mönster någon byggt. Här kopplar man det konkreta till den språkliga uttrycksformen.
  
• Bild/Visuellt/Geometriskt - Från det konkreta mönstret kan man förenkla och rita av ett mönster på papper. Här är det viktigt att inte lägga för mycket kraft på att "rita fint" utan att hellre rita förenklade, stiliserade bilder, t.ex. punkter, streck och rutor, för att symbolisera en mönsterutveckling. Barn som inte är "bra" på att rita ska inte hämmas av denna uttrycksform. Ofta kallas den bildliga versionen av mönstret för "geometriskt", vilket i sig kan vara olyckligt om man blandar ihop begreppet med "geometrisk talföljd", som är en speciell talserie. Istället menar man med "geometrisk uttrycksform" att man ritar en bild av mönsterutvecklingen. Denna bildliga modell ska självklart vara mer tidseffektiv än att bygga mönster med laborativt material. Yngre barn kan på samma sätt som ovan diskutera hur mönstret är uppbyggt, hur nästa figur ser ut och vad som händer i mönstret. Med ord som också kan skrivas ned på papper.
  
• Språkligt/Ord - Här är själva idén att man ska kunna beskriva mönsterutvecklingar med ord, som nämnt ovan.
  
• Tabell/Strukturerat - Med en tabell kan man också koppla ett mönster som beskrivs konkret eller med bild eller ord. Hur många föremål finns i figur nummer 1, nummer 2, nummer 3 o.s.v. Då får man en tydlig koppling mellan den konkreta eller bildliga uttrycksformen och den symboliska, i detta fall med siffror, beskrivna formen. Mönstret visas som ett talmönster i tabellform, vilket också är mycket tydligt. Ur tabellen kan det sedan bli tydligt hur vissa mönster ser ut generellt, t.ex. aritmetiska talföljder.
  
• Symboliskt/abstrakt - Egentligen gillar jag inte termen "abstrakt" eftersom det låter så "otillgängligt". Symboliskt är ju inte alls otillgängligt, snarare tvärtom, eftersom det är ett sätt att beskriva ett visst samband på ett effektivt och generellt sätt som gör att alla (d.v.s. alla som förstår symbolspråket) kan förstå mönstret på ett mycket tids- och platseffektivt sätt. Här vill vi nå en generell uttrycksform som ett algebraiskt uttryck eller en formel. Man kan utgå ifrån bilder, tabeller och/eller ord när man ska försöka formulera mönsterutvecklingen som algebraiskt uttryck. Själv tycker jag att tabeller som "mellansteg" gör kopplingen mycket lätt att se och förstå.
  
• Grafiskt/bild - Många mönster låter sig också beskrivas med hjälp av grafer. Jag minns mycket väl att förra årets muntliga nationella prov på gymnasiekurs Ma1c handlade om mönster som visualiserades både som bilder (prickar/tändstickor) och som grafer. Det var ett riktigt bra muntligt prov, tycker jag

I all kurslitteratur tar man upp de här sätten att se på matematikinnehåll med olika uttrycks- eller representationsformer (det finns en skillnad mellan begreppen, det får jag ta upp en annan gång), min översikt här ovan är inte på något sätt allmängiltig eller fullständig. Den ger bara ett exempel.

Vi "bottnade" alltså med en rejäl genomkörare av just "mönster och samband" bara för att jag fått för mig att det är viktigt...

Sedan har vi gått vidare till "funktioner och samband" som vi också jobbat med rätt ordentligt. Varför?

Det känns också rätt viktigt och avgörande, tycker jag. Här får vi den grafiska kopplingen mellan samband som kan visas med ett konkret mönster eller en tabell. Vi jobbade med att tolka grafer, både grafer med och utan gradering på koordinataxlarna, för att ge elever ett sätt att se på samband med andra typer av bilder än just bilder av punkter, stickor eller rutor. Grafer är också effektiva informationsbärare, vilket vi gick igenom med olika exempel. Istället för att bara nöta in hur man prickar in punkter i ett koordinatsystem (metod) behöver våra elever förstå vad grafen visar, vilket innehåll och budskap den bär.

Idag fick studenterna göra en övning som jag gjort med mina gymnasieelever (och även i en tidigare MAY II-kurs, se äldre blogginlägg) där man gruppvis fick i uppgift att matcha en graf, en värdetabell, en funktion i algebraisk form och en beskrivning med ord på rätt sätt. Det var sex olika samband som beskrevs med fyra uttrycksformer, tre samband beskrevs av linjära funktioner, ett av en andragradsfunktion, ett av en tredjegradsfunktion och ett av en exponentialfunktion. Du hittar övningen HÄR. Självklart kan man göra övningen både lättare och svårare för att den ska passa dina elever!

Studenterna kände sig inte helt säkra på flera av funktionstyperna, men de klarade ändå av att lösa uppgiften bra. Min fråga blev därför: Hur gjorde ni? Vilken strategi använde ni? Var började ni? Vilka uttrycksformer kopplade ni ihop först och hur gick ni vidare? Vi fick en intressant diskussion kring vilka möjligheter man har att lösa problem där man inte själv känner sig säker på innehållet. Vi måste förstås låta våra elever möta "det okända" och träna sig på att använda sina kunskaper på nya sätt. Att vara "gatsmarta", helt enkelt.

Vi hann också med att placera post-it-lappar på en helt "tom" graf på tavlan. X-axeln stod för vikt och y-axeln visade pris. På varje post-it-lapp stod en viss vikt och ett visst pris, t.ex. 500 g 16 kr och 2 kg 40 kr. Denna övning går variera hur mycket som helst, t.ex. genom att göra koordinatsystem på golvet med hjälp av maskeringstejp eller snören och jag fick också tips idag av en kollega att man som lärare kan göra i ordning ett koordinatsystem på en presenning och använda utomhus.

Det är klart att algebra tar tid! I morgon lägger vi våra sista två timmar på att titta på kopplingen till ekvationer! Oj, vad kul det ska bli!